Hydratation et vieillissement : tout ce que vous devez savoir pour préserver votre santé

Le rôle essentiel de l’eau dans notre corps

Nous savons tous que l’eau est indispensable à notre organisme. Mais à quoi sert-elle concrètement ? Certains faits méritent d’être rappelés, car ils aident à comprendre son importance au quotidien, surtout lorsqu’on vieillit.

• Environ 60 % de notre poids corporel est constitué d’eau. Ce pourcentage diminue avec l’âge, car la masse musculaire diminue, remplacée en partie par de la graisse, qui contient moins d’eau.
• L’eau participe au transport des nutriments et de l’oxygène vers les cellules.
• Elle permet l’élimination des toxines via les reins (sous forme d’urine), et aide à maintenir une température corporelle stable.
• Elle sert de lubrifiant naturel pour protéger les articulations et améliore le fonctionnement cognitif, notamment en soutenant le cerveau, composé à 75 % d’eau.

En bref, chaque fonction vitale de notre organisme dépend de l’eau. C’est pourquoi, lorsque nous en manquons, même temporairement, cela peut avoir un impact immédiat sur notre bien-être général.

Les spécificités du vieillissement et le risque accru de déshydratation

Un signal de soif moins efficace

Avec l’âge, le système de régulation de la soif devient moins performant. Les récepteurs situés dans le cerveau, qui perçoivent et signalent le manque d’eau, sont moins réactifs. Ainsi, une personne âgée peut ne pas ressentir la soif, même lorsque son corps en a réellement besoin. Cela explique pourquoi les seniors boivent souvent insuffisamment, sans s’en rendre compte.

Des modifications physiologiques

En vieillissant, les reins deviennent également moins efficaces. Leur capacité à concentrer l’urine diminue, ce qui entraîne une perte accrue d’eau par les voies urinaires. En outre, la réduction de la masse musculaire réduit également la réserve d’eau corporelle globale, augmentant la vulnérabilité à la déshydratation.

Des facteurs aggravants liés au mode de vie

En plus des changements physiologiques, d’autres facteurs augmentent les risques de déshydratation chez les seniors :

• Certains médicaments, comme les diurétiques ou les laxatifs, peuvent accroître la perte en eau.
• Les troubles cognitifs, comme la maladie d’Alzheimer, peuvent amener à oublier de boire.
• Les problèmes de mobilité peuvent ralentir ou compliquer l’accès à des boissons, entraînant moins de consommation d’eau.
• Une peur de l’incontinence peut également pousser certains seniors à limiter volontairement leur consommation de liquides.

Dans ces conditions, le risque de déshydratation est multiplié, ce qui peut rapidement devenir un cercle vicieux avec des répercussions sur la santé.

Les conséquences de la déshydratation chez les seniors

Les effets d’un manque d’eau dans l’organisme se font sentir très rapidement, surtout chez les personnes âgées, dont les réserves d’eau sont déjà réduites. Voici les principales complications liées à la déshydratation :

1. Une atteinte cognitive

Le cerveau, composé majoritairement d’eau, est l’un des premiers touchés lorsqu’on se déshydrate. Chez les seniors, cela peut se traduire par une sensation de fatigue, des troubles de la mémoire ou encore des confusions. Cela peut même imiter ou aggraver des troubles cognitifs existants.

2. Un risque accru de chutes

Les états de faiblesse, de vertiges ou d’hypotension liés à la déshydratation contribuent à augmenter le risque de chutes, déjà présent chez les personnes âgées. Or, une chute peut entraîner des fractures et des complications graves, parfois fatales.

3. Une atteinte organique

La déshydratation peut perturber de nombreux organes. Ainsi, elle peut provoquer des infections urinaires (liées à la stagnation des urines), des troubles cardiaques ou même une insuffisance rénale.

4. La déshydratation comme facteur d’hospitalisation

On estime que la déshydratation est responsable de 5 à 10 % des hospitalisations chez les seniors en Europe (source : European Geriatric Medicine Society). Pourtant, cette cause pourrait être évitée par des actions simples, mises en place au quotidien.

Comment rester bien hydraté en vieillissant : des solutions concrètes

Connaître ses besoins quotidiens

Les recommandations générales pour l’hydratation suggèrent une consommation d’eau d’environ 1,5 à 2 litres par jour pour un adulte. Cela inclut l’eau contenue dans les aliments (fruits, légumes, soupes) et les boissons. Pour les seniors, boire suffisamment dès le matin est une bonne pratique, afin de contrer la déshydratation nocturne.

Se fixer des habitudes simples

• Fractionner la consommation : boire de petites quantités tout au long de la journée, même en l’absence de soif.
• Varier les plaisirs : ne pas se limiter à de l’eau plate. Des infusions, des bouillons peu salés, ou même des fruits riches en eau (comme le melon ou les agrumes) peuvent aider.
• Préparer des rappels : avoir une bouteille d’eau toujours à portée de main ou utiliser des applications mobiles pour les plus connectés.

Adapter l’environnement

Pour les proches aidants, il peut être utile de :

• S’assurer que l’eau reste accessible, notamment pour les personnes ayant des troubles de mobilité (bouteilles légères, verres anti-renversement).
• Proposer des boissons régulièrement, surtout en période de chaleur.
• Observer les signes de déshydratation, tels qu’une fatigue inhabituelle, une bouche sèche ou une urine foncée.

Avenir et hydratation : une prise de conscience collective

Vieillir en restant autonome et en bonne santé passe par des gestes simples mais cruciaux, comme s’hydrater quotidiennement. Sensibiliser les seniors et leurs entourages à cette question peut prévenir bien des soucis, souvent évitables. Dans un contexte où le vieillissement de la population s’accélère, il est essentiel de promouvoir une culture de l’hydratation, de partager des informations, et de disposer de solutions pratiques, adaptées, et accessibles à tous.

Au final, s’hydrater, c’est aussi prendre soin de soi, écouter son corps et respecter ses besoins. Et cela commence aujourd’hui.